ヘンデル晩年のオラトリオで安定的に人気を博したのは「メサイア」、「サウル」、「ユダス・マカベウス」だといわれています。まったく新しい音楽を生み出す傍ら、旧作を再利用することにより驚異的なスピードで作品を世に送り出したヘンデルは、後世の多くの大作曲家が認めるように天才です。バッハと同じく天賦の才があったことは間違いありませんが、それにしてもその仕事量たるや並大抵ではなかったことがわかっています。それこそ気力、体力、そして創造力の結晶が膨大な楽曲として人々の前に現われました。300 年を経た現代、幸運にも私たちはそういう傑作たちをたとえ一部であれ、享受することができるのです。それを至宝といわずして何といいましょうか。

1747 年のシーズンから、それまで貴族や大金持ちを相手にした予約制という興行方式を、大胆にも当日券のみによる興行方式にあえて変更、つまり、すべてのリスクを自らが背負うという自主独立の方式に転換したのです。何という勇気でしょうか。しかも、結果的にこれが当たり、以降のシーズンでは興行も順調、莫大な財産を生み出すことにつながっていきました。それは、ひとつには前述 3 つの安定的人気のオラトリオがあったことが大きいのですが、仮にそうだとしても、当時誰も真似できなかった当日券方式にあえて挑戦したことが、プロデューサーとしてのヘンデルの頭脳プレーだったと言えましょう。その先見の明に、私は何を置いても拍手を送りたくなるのです。

ヘンデルのこの類稀な実行力に、19 世紀末から 20 世紀前半にかけて活躍したアメリカの詩人ロバート・リー・フロストの次の言葉を私は思い出します。

自信があるとはいえ、新たなチャレンジに保証はありません。何よりヘンデルに「勇気」というものがなく、具体的な行動がもしなかったら、彼の傑作は歴史の中に埋もれ、私たちも決して知ることができなかったでしょう。そのことを思うと、彼の実行力に真に感嘆の思いを抱くと同時に感謝の念も起きるのです。

　ところで、ヘンデルの作品中、最も有名なオラトリオと言っても過言でない「メサイア」について。これは、内容は宗教的なものなので、キリスト教に縁のない人には敷居の高い作品ですが、どちらかというと教会よりも世俗的舞台のために書かれた音楽は勇壮で、愛らしく、有名な「ハレルヤ・コーラス」などは、誰もが人生で一度は聴いたことのある、よく知られた旋律を持つ傑作です。ちなみに、スコットランドでの「メサイア」初演に関し、1742 年のダブリン・ジャーナル誌では、次のような報告がされています。

「・・・憧れを抱いて群れ集まった聴衆に「メサイア」が与えたこの上ない喜びは言葉では言い尽くせない。高貴で威厳に満ちた感動的な歌詞に付けられた音楽の崇高さと気品と優しさは、ともに相携えて恍惚とした心と耳をとらえ、魅了した・・・」

（1742 年 4 月 17 日付 ダブリン・ジャーナル誌） 〜 作曲家◎人と作品シリーズ ヘンデル（三澤寿喜著）P143

260 余年前のこういう批評を読むにつけ、聴衆を感動の坩堝に巻き込む音楽作品を創造するヘンデルの才能の豊かさに言葉がありません。

「メサイア」を聴いてみましょう。

　冒頭の「シンフォニア」の堂々たる音響と澄み切った音色。テノールのレチタティーヴォからどういうわけか涙がこぼれるほど。さらには、物語に入ってからの極めて充実のコーラス （例えば有名な、第 12 曲「キリストの誕生を喜ぶ歌」、聖誕合唱 “For unto us a Child is born”。 少年合唱の清澄な響きが何とも堪りません）にも思わず感動させられてしまいます。どこをどう切り取っても、初演時のダブリンの聴衆が感じたような「崇高さと気品、そして優しさ」 に満ちるのです。

ヘンデルから私たちが学ぶことは、勇気であり、実行力であり、諦めないことなのだと思います。